События первого сезона сериала «Настоящий детектив» разворачиваются в 1995 году в Луизиане, где найдено тело убитой девушки в позе, указывающей на ритуальные мотивы. Дело поручено детективам Мартину Харту и Расту Коулу, чьи методы и взгляды на жизнь резко контрастируют. В 2012 году, спустя годы после закрытия дела, обнаруживается новое убийство с аналогичными признаками, что вынуждает полицию заново допросить Харт и Коул. Теперь их воспоминания и скрытые тайны становятся важными частями разгадки.
Второй сезон. В вымышленном городе Винчи, Калифорния, накануне открытия новой линии железной дороги бесследно исчезает глава администрации города. Через несколько дней его находят мёртвым на пустынном шоссе. Расследование поручено детективам Рэйу Велкоро, Ани Беззеридес и офицеру полиции Пола Вудро, которых ждёт мрачная и опасная цепочка событий, затрагивающая криминальные и политические круги города.
Третий сезон. Плато Озарк. Детектив Уэйн Хейз сталкивается с делом, тянущимся через десятилетия. Ребёнок найден мёртвым, а его сестра пропала без вести, заставляя Хейза и напарника Роланда Уэста заново возвращаться к деталям. Годы расследования заставляют Хейза пересмотреть свои ошибки, и теперь он вынужден противостоять не только прошлому, но и собственным воспоминаниям.
Четвёртый сезон. Аляска, полярная ночь. Исчезновение шести сотрудников исследовательской станции подбрасывает загадок двум женщинам-полицейским, вызванным на помощь. Одна из них — местный детектив, другая — приглашённый специалист, и каждая оказывается вовлечена в суровую борьбу с неведомым злом и суровыми условиями ледяной Аляски.
