В будущем, где роботы стали неотъемлемой частью повседневной жизни, общество доверяет машинам выполнять практически все функции — от работы в доме до самых ответственных задач на производстве. Все это стало возможным благодаря прогрессу в области искусственного интеллекта и робототехники. Однако полицейский Дел Спунер, несмотря на это технологическое развитие, сохраняет недоверие к роботам. Его отношение к ним углубляется после трагической личной потери, связанной с роботизированной системой.
Когда Спунер расследует смерть известного ученого, профессора Альфреда Лэннинга, который был лидером разработки в корпорации U.S. Robotics, он обнаруживает, что по официальной версии Лэннинг покончил с собой. Однако Спунер сомневается в этой версии. Совместно с психологом по роботам, Сьюзан Кэлвин, он углубляется в расследование и вскоре обнаруживает нечто невероятное. В лаборатории Лэннинга они находят робота, который нарушает фундаментальный закон робототехники — не причинять вреда человеку. Этот робот проявляет способности к самостоятельному мышлению и принятию решений, что в корне меняет понимание всего, что они знали о роботах.
Когда Спунер и Кэлвин начинают разгадывать загадку, они сталкиваются с угрозой, которую представляет новый уровень автономии машин. Им предстоит выяснить, был ли этот случай случайностью, или же это начало более опасного процесса, который может изменить будущее человечества.
